Oiseau entièrement noir, y compris le bec et les pattes. Son bec est plus éffilé que celui du corbeau et les plumes de son cou ne sont pas ébouriffés. L'extrémité de sa queue est carrée. Elle se distingue du corbeau freux par son bec plus large, qui n'est pas blanchâtre. Les sexes sont identiques. Jeunes, ils sont semblables aux parents. Ils restent avec eux plusieurs semaines après avoir quitté le nid.
Les romains disaient de la corneille "Brevior est hominum vita quam cornicum" c'est à dire " La vie des hommes est plus courte que celle des corneilles". Rien cependant n'a jamais permis de vérifier ces rumeurs. L'âge maximum de la corneille noire semble être d'environ 20 ans.
La corneille noire babille, corbine, craille. La voix de la corneille noire est désagréable dans sa sonorité et à cause des répétitions. Il existe des variations considérables, en fonction de la situation ou du moment. En vol, les corneilles s'interpellent en lançant un croassement bas. Parfois, elle lance un son métallique, d'autres fois, un matraquage de croassements devant un oiseau de proie posé.
La corneille noire aime la campagne découverte avec des bosquets d'arbres dispersés, pas trop denses. Elle affectionne les landes, les zones arides, les bords de chemins et de routes, les bordures rocheuses, les falaises côtières, les plages, les zones d'estuaires, les embouchures de fleuves et les lagunes.
Le nid de la corneille noire est construit par les deux parents. C'est un nid volumineux, fait de branches, dans un arbre ou sur une falaise. Le mâle apporte les matériaux mais reste à l'extérieur, alors que la femelle arrange l'intérieur. On peut y trouver de tout : herbes, feuilles sèches, laine de mouton, poils, crins, papiers, chiffons, plastiques, racines, plumes. La ponte à lieu d'avril à mai. La femelle dépose 3 à 5 oeufs bleu clair ou vert, tachés de gris châtain foncé. L'incubation dure environ 19 jours, assurée par la femelle seule. Les petits, nourris par les deux parents, volent au bout de 35 jours. A la naissance, les poussins sont couverts d'un duvet gris-fumée abondant qui deviendra foncé rapidement. Les couples sont unis pour la vie.