Constituée de tuf volcanique, datant au plus tôt du XIème siècle et au plus tard du XVème siècle, la tête monumentale Moaï est un fragment d'une statue provenant de l'Île de Pâques, en baie de Cook.
Les Moaïs sont des sentinelles de pierre évoquant des ancêtres déifiés. Elles étaient alignées sur de grandes plateformes d'inhumation, situées sur les promontoires ou les sites dominant la mer, et tournant le dos à celle-ci. A l'intérieur des ahus, des caveaux abritaient des sépultures collectives ou individuelles.
Présentée depuis longtemps dans le hall d'entrée du Musée de l'Homme, cette tête est l'un des importants témoignages conservés au musée du Quai de Branly de la civilisation ancienne de l'Île de Pâques. Elle est présentée dans la grande vitrine du Café-Jardin, et sera donc la première oeuvre que le visiteur découvrira en traversant le jardin près de l'entrée du musée.
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